Il paziente di domani
Perché la scomparsa dei medici ricercatori riguarda anche chi non metterà mai piede in un laboratorio
Nell'autunno del 1920 un giovane chirurgo canadese, Frederick Banting, aveva pochi pazienti e molto tempo libero. Il suo studio a London, in Ontario, stentava a decollare, e per arrotondare preparava lezioni per l'università locale. Una sera, studiando un articolo sul pancreas, ebbe un'intuizione che annotò su un foglio prima di dormire. Meno di due anni dopo, a Toronto, un ragazzo diabetico di quattordici anni riceveva la prima iniezione di insulina. Nel 1923 Banting vinse il premio Nobel.
Banting non era un genio chiuso in una torre d'avorio. Era un medico che conosceva i malati e che, per una volta, aveva il tempo di pensare a loro da un'altra angolazione. Paradossalmente, doveva quel tempo al fallimento della sua attività clinica.
Oggi le figure come Banting sono sempre più rare. Lo sostiene un commento pubblicato su Nature da un gruppo guidato da Reza Motallebzadeh, direttore del programma MB–PhD dello University College London, che permette agli studenti di medicina di conseguire anche un dottorato. [nature.com] Negli Stati Uniti i medici ricercatori erano quasi il 5% della forza lavoro medica negli anni Ottanta; oggi sono vicini all'1,5%. [Sci. Transl. Med.] Nel Regno Unito la quota di medici senior impegnati nell'accademia è scesa da quasi il 5% del 2009 a circa il 3% del 2025, e tra il 2024 e il 2025 quelli sotto i 36 anni sono calati del 25%. In Giappone si è passati dal 2,1% del 1996 all'1,6% del 2016, e chi aveva 39 anni o meno si è dimezzato. [BMC Med. Educ.]
Il problema, spiegano gli autori, è che non si riesce a trattenere abbastanza giovani per sostituire chi va in pensione. Negli Stati Uniti, secondo un sondaggio, oltre la metà dei medici ricercatori a inizio carriera pensa di abbandonare la ricerca per la sola clinica. [medRxiv]
Perché dovrebbe importarci? Più di un terzo dei Nobel per la fisiologia o la medicina e dei premi Lasker per la ricerca di base è andato a medici ricercatori. [FASEB J.] E il gruppo dello UCL riporta che gli articoli dei 131 diplomati del suo programma ricevono ogni anno circa tre volte le citazioni di lavori comparabili, pur riconoscendo che si tratta di un campione piccolo. [medRxiv]
Nel 1865 il fisiologo francese Claude Bernard pubblicò l'Introduzione allo studio della medicina sperimentale. Vi sosteneva che l'ospedale fosse soltanto l'anticamera della medicina scientifica, e il laboratorio il suo vero santuario. Era una provocazione, ma conteneva un'idea destinata a durare: la medicina progredisce quando qualcuno porta le domande dal letto del malato al laboratorio, e le risposte dal laboratorio di nuovo al malato.
Il medico ricercatore è questo ponte. Chi fa solo ricerca spesso non vede le domande che contano per i pazienti; chi fa solo clinica raramente ha gli strumenti per rispondere. Ma un ponte è anche il luogo più esposto alle intemperie: non appartiene a nessuna delle due rive.
In molti paesi i neolaureati vengono assegnati ai primi incarichi da sistemi algoritmici pensati per tutti i medici: in Inghilterra due terzi dei posti un tempo riservati ai futuri medici ricercatori sono oggi assegnati da un algoritmo che ignora le pubblicazioni. [Lancet] Altri programmi mandano i medici nelle aree più carenti, scelta sensata che però può allontanarli dai centri di ricerca. Il tempo protetto per la ricerca esiste spesso solo sulla carta e finisce per coprire i buchi nei turni: nel Regno Unito oltre la metà dei medici dichiara di non averne nel proprio piano di lavoro. [BMJ]
Negli Stati Uniti un medico accademico guadagna in media circa 50.000 dollari l'anno in meno di un collega solo ospedaliero. Su tutto pesa l'instabilità dei finanziamenti: dai tagli federali americani del 2025, che hanno costretto alcune università a ritirare offerte a studenti MD–PhD, alle riduzioni in Argentina e nei Paesi Bassi. [nature.com], [eLife]
Il paziente di oggi e il paziente di domani
È qui che nasce la controversia, e il caso della Corea del Sud la rende evidente. Nel 2024 le dimissioni di massa degli specializzandi costrinsero i medici ricercatori a lasciare la ricerca per coprire i turni in corsia. Quell'anno le pubblicazioni mediche del paese calarono del 12%, circa il doppio dell'anno precedente. [Ewha Med. J.]
Chi potrebbe biasimare quella scelta? C'erano malati da curare, subito. Ma ogni ora sottratta alla ricerca per l'urgenza del presente è un'ora sottratta a chi si ammalerà tra dieci anni. Il paziente di oggi ha un volto, un letto, un nome. Il paziente di domani no: è una statistica, una terapia che forse non esisterà. In ogni scelta di bilancio vince il primo, perché è l'unico seduto al tavolo.
Chi deve parlare per il secondo? I ministeri della salute, che misurano l'efficienza in prestazioni erogate? Le università, che premiano la quantità delle pubblicazioni? Gli enti finanziatori, che ragionano su cicli brevi? Gli autori indicano un primo passo: misurare quanti medici entrano nella ricerca, quanti restano e quanti escono, a ogni stadio della carriera, e rendere pubblico dove e perché li si perde. [nature.com] Senza misura non c'è politica possibile.
Conviene evitare due errori simmetrici. Il primo è fare del medico ricercatore un eroe romantico, come se ogni clinico dovesse fare ricerca: la carenza di medici negli ospedali è reale, e non tutti hanno vocazione per il laboratorio. Il secondo è trattare la ricerca clinica come un lusso, da finanziare quando avanzano risorse. Senza chi traduce tra i due mondi, la medicina continua a funzionare, ma smette lentamente di migliorare.
Che cosa ci insegna Banting
Se governi, università e sistemi sanitari costruiranno carriere stabili per chi sta su entrambe le rive, il medico ricercatore tornerà a essere una scelta possibile e non un sacrificio. Se invece la tendenza proseguirà, non ce ne accorgeremo subito. Non ci sarà un giorno in cui la ricerca medica si ferma: ci sarà solo, tra qualche decennio, una terapia che nessuno ha pensato.
Banting ebbe il tempo di pensare per caso. Una medicina seria non può affidarsi al caso.
Una medicina che smette di fare domande finisce per dare sempre le stesse risposte.
RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI:
D. J. Jafree, M. Sun, G. W. Stewart, Á. Burns, M. Haniffa, R. Beale, C. Swanton, R. Motallebzadeh, «Keep medical doctors in academia — without them, health-care research will suffer», Nature 658, 604–606, 12 ottobre 2026. https://www.nature.com/articles/d41586-026-03225-6
P. J. Utz et al., Science Translational Medicine 14, eabg7852 (2022) – medici ricercatori negli Stati Uniti. https://doi.org/10.1126/scitranslmed.abg7852
M. Ishikawa, BMC Medical Education 19, 394 (2019) – medici ricercatori in Giappone. https://doi.org/10.1186/s12909-019-1840-3
A. Abushouk et al., preprint su medRxiv (2026) – sondaggio sui medici ricercatori a inizio carriera negli Stati Uniti. https://doi.org/10.64898/2026.04.26.26351791
H. H. Garrison, T. J. Ley, FASEB Journal 36, e22253 (2022) – Nobel e premi Lasker ai medici ricercatori. https://doi.org/10.1096/fj.202200327
D. J. Jafree et al., preprint su medRxiv (2026) – citazioni dei diplomati del programma MB–PhD dello UCL. https://doi.org/10.64898/2026.08.26.26361003
J.-J. Yoo, H. B. Choi, Y.-S. Kim, S. G. Kim, Ewha Medical Journal 48, e36 (2025) – pubblicazioni mediche in Corea del Sud. https://doi.org/10.12771/emj.2025.00381
J. Barratt, D. Sharp, W. S. Dhillo, C. Pugh, The Lancet 403, 1333 (2024) – assegnazione algoritmica dei posti in Inghilterra. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(24)00418-5
G. Iacobucci, BMJ 387, q2362 (2024) – tempo protetto per la ricerca nel Regno Unito. https://doi.org/10.1136/bmj.q2362
H. J. Debat, eLife 15, e111487 (2026) – tagli ai finanziamenti alla ricerca. https://doi.org/10.7554/eLife.111487
C. Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, Parigi, 1865.
Sulla scoperta dell'insulina: F. G. Banting, conferenza Nobel, 1925; M. Bliss, The Discovery of Insulin, University of Chicago Press, 1982.
Tensione tra Naturale e sicurezza – Una guerra civile in Giappone
In Giappone, 148 anni dopo la guerra civile che seguì la ribellione di Satsuma[1], è in corso una nuova e sanguinosa guerra interna. Una guerra che ha già provocato ben 13 morti tra le fila di uno dei due schieramenti e più di 14.000 nell’altro.
Le due parti che si fronteggiano sono animate dalla solita, invariabile, questione: i confini tra un territorio e l’altro. Una parte a volte sconfina, per razziare il territorio dell’altra, e – in rari casi – provoca delle vittime (13, appunto). L’altra parte cerca di difendere il proprio territorio e i propri cittadini e – con questa ragione sbandierata sul suo vessillo - sconfina a sua volta, punisce, fa deterrenza, decima l’avversario (14.000 morti, appunto).
Entrambi le parti vantano diritti storici, millenari, su quei territori e sui loro frutti.
La differenza del numero di vittime nelle due fila è determinata per certo dalla maggiore evoluzione tecnica e dall’organizzazione della seconda parte, quella che - per punire e contenere gli attacchi dell’avversario – è riuscita a fare più vittime.
Non c’è dubbio che questa guerra, ora in fase di tregua unilaterale, sia stata vinta dalla seconda parte, quella del Governo giapponese.
La parte decimata, oltre che essere in netta inferiorità numerica, non aveva mezzi tecnici e organizzativi adeguati con cui difendersi, a parte i denti (grandi), le unghie (lunghe e affilate), la forza fisica (notevole). La parte sconfitta è la popolazione degli orsi giapponesi.
Che storia è questa? Vediamo qualche numero
È una storia vera e attuale: in Giappone, negli ultimi 12 mesi ci sono stati circa 250 attacchi di orsi ai danni della popolazione umana, con 13 morti. Il Governo, per contrastare questo pericolo fenomeno, ha mobilitato l’esercito e batterie di cacciatori addestrati specificamente e ucciso più di 14.000 orsi.
Tanti, 14.000. In Giappone, infatti, vive – o meglio: viveva, nel 2024 - una popolazione di circa 56.000 orsi, tre quarti dei quali sono Orsi Neri Giapponesi[2] (quelli che alcuni di noi, da bambini, hanno visto negli zoo o nei parchi zoologici, piccoletti, compatti e veloci, neri con una macchia bianca sul petto). L’altro quarto sono Orsi Bruni dell’Ossuri[3] e dell’Amur (molto grossi, bruni tendenti al nero, simili al grizzly). Entrambi prevalentemente erbivori.
È una popolazione numericamente imponente e con elevata densità. Per capirci: le isole giapponesi di Honshu, Hokkaido e Shikoku hanno una superficie di circa 320.000 kmq e ospitavano (a fine 2024) circa 56.000 orsi, con una densità di 1 individuo ogni 5-6 kmq; l’Italia ha più o meno la stessa superficie ma ci vivono poco più di 300 orsi, con una densità di 1 individuo ogni 1.000 kmq. In termini più pratici: la densità in Giappone è come se ci fossero 35 orsi in giro per la sola città di Milano, contro quella italiana di 1 (uno) orso in tutta la provincia di Milano.
| Area | Superficie | Numero di orsi | Densità | Esempio |
| Giappone | 320.000 kmq | 56.000 | 1 / 5-6 kmq | 35 orsi a Milano |
| Yellowstone | 37.000 kmq | 1.000 | 1 / 37 kmq | 5 orsi a Milano |
| Siberia | 10 milioni kmq | 100.000 | 1 / 100 kmq | 2 orsi a Milano |
| Italia | 302.000 kmq | 300 | 1 / 1.000 kmq | 1 orso nella provincia di Napoli |
Tanti, e in poco spazio. Ma nel 2012, solo 14 anni fa, gli orsi in Giappone erano un terzo di quelli presenti alla fine del 2024[4]; le aggressioni ai danni di umani erano poco meno di 80 all’anno e i morti al massimo 2 all’anno.
Prima, i casi erano per lo più circoscritti nelle zone boschive più profonde, in montagna e sui sentieri[5].
Oggi avvengono principalmente nelle zone liminari di cittadine di campagna, tra periferia e boschi.
Cosa è successo? Perché gli orsi sono aumentati? Perché attaccano di più?
Le ragioni di questo nuovo fenomeno, secondo lo stesso Governo giapponese, riportate da Nippon.com, e secondo alcune organizzazione di protezione animale, come Wildlife Society, sono:
- la scarsità, nei boschi, di noci e ghiande, il principale alimento degli orsi, che li porta ad avvicinarsi alle zone antropizzate
- la maggiore presenza di rifiuti nelle zone periferiche delle città, anche di campagna
- la forte riduzione di zone coltivate intorno alle città, i Satoyama, zone che fungevano da cuscinetto naturale e, in molti casi, svolgevano la funzione di riserva di cibo (rubato, certo) in caso di carenza di ghiande e noci nei boschi
- la minore presenza di umani sui sentieri liminari ai boschi, che fungeva da fattore di disturbo, spingendo gli orsi verso le aree più interne
- le politiche istituzionali di protezione delle specie selvatiche
Alcuni di questi fattori possono, a loro volta, essere ricondotti a due fenomeni critici: il primo è la decisa variazione climatica degli ultimi anni, che ha ridotto i tempi di letargo con la conseguente maggiore necessità di cibo, e - contestualmente - e il calo di disponibilità di cibo boschivo; il secondo è la politica di soft lockdown, di restrizione turistiche e di blocco produttivo agricolo durante la pandemia Covid 19, che hanno diminuito la presenza di umani nelle zone turistiche pre-boschive e boschive e accelerato il processo di inurbazione e di abbandono degli Satoyama.
A questi fattori di crisi vanno aggiunti
- la maggiore confidenza degli orsi nei confronti degli umani: i plantigradi hanno capito che gli umani non sono pericolosi e, quindi, ci si avvicinano con meno paura
- il grado di stress delle popolazioni nelle cui aree gli orsi si muovono più frequentemente, stress che – fino al 2024 - non è mitigato né compensato da una buona educazione su come gestire la spazzatura, come comportarsi in caso di incontro, come proteggersi.
In sintesi: gli orsi dormono meno, hanno più fame e più tempo per accoppiarsi, e – grazie all’assenza delle zone-cuscinetto – si avvicina di più alle zone antropiche, dove più facilmente incontrano gli umani e con maggiore probabilità può nascere un momento di conflitto, a volte con esito letale.
Le misure di “manutenzione” del Governo giapponese
Intendiamoci, il governo giapponese – in collaborazione con alcune associazioni ambientaliste - non ha solo reagito con la forza; all’azione di guerra ha affiancato una strategia – molto più razionale e organizzata – di contenimento del rischio, basata su interventi di spostamento verso le aree più interne degli orsi che più spesso “sconfinavano”, operazione gestita da reparti addestrati ad hoc dall’esercito e da gruppi ambientalisti, sull’utilizzo di grossi cani da guardiania (cani da orso della Carinzia, Akita Inu e Hokkaido Inu) per allontanare i plantigradi, sulla sperimentazione di cani-robot “intelligenti”[6] e sull’informazione ed educazione nei confronti della popolazione più a rischio.
Ma queste sono misure di tipo “manutentivo”, che fanno da contorno e seguono la decimazione – il cui intento è di riportare il numero di orsi ai livelli dei 15 anni fa. Intento riuscito, ahinoi.
Ambientalismi
In questa storia di guerra civile, seppur tra specie diverse, una consapevole di fare guerra e una meno, le reazioni ambientaliste giapponesi sono diverse da quelle a cui siamo più abituati: pragmaticamente, la gran parte degli ambientalisti e animalisti giapponesi si sono preoccupati del rischio-specie. Ossia, le azioni di decimazione del governo, a loro avviso avrebbero potuto mettere a rischio la sopravvivenza e la presenza di una varietà di orsi in un territorio – in particolare, di una sottospecie di orsi bruni del Ossur nell’isola di Shikoku.
In parole povere, il pensiero ambientalista: non importa che ne uccidiate 14.000, basta che distribuiate le uccisioni in modo che a Shikoku nord ne restino una dozzina.
Proviamo a traslare il ragionamento in Francia nel 1545. È come se i simpatizzanti valdesi avessero detto a Francesco I: se proprio devi uccidere tutti i valdesi di Provenza, lasciane almeno una dozzina, in modo che la religione e le tradizioni sopravvivano.
Di attenzione morale agli individui animali, ovviamente, non se ne parla.
Ripopolazioni
Dall’altra parte, una delle cause di questo fenomeno è la politica di protezione e di ripristino e di ripopolazione adottata dal governo negli anni 2000, che ne ha favorito la moltiplicazione, a sua volta concausa del massacro.
In breve: una politica destinata a favorire una specie – che non è un soggetto, non è un individuo, bensì un costrutto ideologico artificiale, fatto passare per Natura – ha portato, a fine della catena di eventi causali, ad uccidere 14.000 individui di quella specie.
Individui colpevoli solo di cercare cibo e di volersi difendere durante le missioni di approvvigionamento. Come si sarebbero difesi degli agricoltori dell’800.
Tensione tra Natura e attività umana
Le politiche ambientali che comprendono il ripopolamento – soprattutto nel caso di specie con sfaccettature di rischio – sono ispirate al concetto romantico di Natura: leggendo tra le righe, l’intento è la preservazione di uno statu quo ante scelto in maniera arbitraria, simbolo di tempi “in cui le cose erano migliori”, di quando l’antropizzazione dei territori era meno pervasiva, di quando “la Natura era meno contaminata”.
Il concetto di Natura è molto scivoloso, e quelli di conservazione e di preservazione lo sono ancora di più.
Riteniamo, però, in nome di questi concetti si siano compiute delle operazioni i cui rischi non sono stati valutati oppure, se lo sono stati, sono stati trascurati.
Un esempio drammatico di questi effetti indesiderati è quello delle nutrie, allevate fino agli anni ’80 per fare le pellicce di “castorino” e poi, romanticamente e incautamente, liberate o lasciate fuggire[7] senza alcun intervento di controllo delle possibilità di riproduzione. Ora le nutrie – nella sola Romagna - sono decine di migliaia, fanno danni importanti all’agricoltura e sono oggetto di sistematiche uccisioni (un’altra guerra, con più di 40.000 animali uccisi).
La tensione tra Natura e attività umana ha, troppo spesso, un unico esito: la morte per uccisione di individui animali non umani, da singole unità (gli orsi in Trentino) a migliaia (le nutrie e gli orsi giapponesi).
Numeri, ancora e morali strabiche
Il nesso di causa – effetto della guerra giapponese contro gli orsi è questo: la colpa immediata di aver causato vittime umane è, senza alcun dubbio, da attribuirsi a degli orsi.
Il rischio che questo si ripeta è, anch’esso e senza dubbio, riconducibile alla presenza di un numero elevato di orsi nelle aree liminari a quelle dove vivono gli umani.
Le vittime umane che hanno scatenato la guerra sono state 13. Le vittime, tra gli orsi, sono state 14.000.
Questo rapporto 1:1.000 della reazione giapponese – il cui fondamento risiede nella convinzione morale dell’inferiorità e minore dignità di vita di una specie (gli orsi) rispetto ad una latra (gli umani del giappone) – ricorda tristemente altri casi di hybris razziale: quello delle reazioni dei soldati tedeschi occupanti nel 1944 e 1945, e quello attuale della reazione del governo israeliano contro la popolazione palestinese.
Per evidenziare ulteriormente lo strabismo morale di queste azioni di decimazione e di genocidio, facciamo un’altra traslazione: in Giappone, nel 2025, ci sono stati 2.500 morti in incidenti stradali, e – come ovunque nel mondo – più di 300 causate da guidatori in stato di ebrezza, un centinaio da giovani inesperti sotto i 24 anni, una trentina da guidatori distratti dallo smartphone.
Eppure, il governo giapponese non ha applicato la regole del 1:1.000. Non ha ucciso 30.000 cittadini con problemi di etilismo, non ha nemmeno tolto la patente a 1.000 giovani neopatentati o deportato 3.000 utilizzatori di smartphone.
NOTE:
[1] La ribellione di Satsuma fu una rivolta dei samurai di Satsuma contro il governo Meiji dal 29 gennaio al 24 settembre 1877, 9 anni dopo l'inizio del periodo Meiji. Essa fu l'ultima, e la più grave, con più di 25.000 morti, di una serie di sollevazioni armate contro il nuovo governo. Ispirò il film L’ultimo Samurai, di Edward Zwick.
[2] (Ursus thibetanus japonicus) è una sottospecie dell'orso nero asiatico endemica del Giappone. I maschi adulti pesano generalmente tra i 60 e i 120 kg (con una lunghezza di 120-140 cm), mentre le femmine pesano tra i 40 e i 100 kg. Ha una pelliccia scura e lucida e presenta spesso una caratteristica macchia chiara (spesso a forma di "V") sul petto. Dieta: È prevalentemente onnivoro/erbivoro (erbe, bacche, noci, germogli), ma può nutrirsi anche di insetti o piccoli animali.
[3] L'orso bruno dell'Ussuri (Ursus arctos lasiotus Gray, 1867), detto anche orso bruno dell'Amur, è una sottospecie di orso bruno che vive in Siberia, ad Hokkaidō, in Cina settentrionale e nella valle dell'Amur. È noto anche come grizzly nero a causa del colore nero della pelliccia. Ritto sulle zampe posteriori, un orso bruno dell'Amur di medie dimensioni raggiunge un'altezza compresa tra i 2,4 e i 2,5 metri, e fino a 450 – 500 kg.
[4] Fonte: Nippon.com
[5] Fonti: Ministero dell'Ambiente giapponese, Nippon.com.
[6] Nel 2026 i ricercatori dell'Università Prefettizia di Akita hanno sviluppato e testato sul campo Hacchan, un cane robot quadrupede dotato di intelligenza artificiale. Posizionato ai margini delle fattorie, rileva gli orsi tramite telecamere e diffonde ad altissimo volume abbai registrati e ringhi feroci per spaventarli in modo totalmente autonomo (https://japantoday.com/category/national/japanese-scientists-developing-autonomous-robo-dogs-for-anti-bear-patrols).
[7] Meglio che abbattute, certo.
RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI:
Japanese Bear Expert Sounds Alarm Over Increase in Attacks, Calls for Population Control, Nippon.com
Understanding and Dealing with Japan’s Bear Crisis, Nippon.com
Ministero dell’Ambiente giapponese, voci di ricerca per “bears”
Japanese scientists developing autonomous robo dogs for anti-bear patrols, JapanToday
Il Giappone sta vincendo la sua lotta contro la violenza stradale, Linkiesta
Ufo, alieni e dischi volanti
Recentemente, l’Amministrazione Trump ha rilasciato il quinto blocco di materiali desecretati sui cosiddetti UAP (Unidentified Anomalous Phenomena), che una volta si chiamavano UFO. Il termine UFO è poi stato usato anche in modo generico, indicando qualsiasi avvistamento di oggetti volanti e perdendo in parte il significato originario, fino a generalizzarsi in «oggetto volante sconosciuto» (unknown flying object).
Il pacchetto complessivo consta di 41 tra documenti, immagini e video provenienti da varie fonti, tra cui FBI, CIA, Dipartimento di Stato e Ufficio esecutivo del Presidente, che spaziano da episodi degli anni Cinquanta fino ad avvistamenti recenti.
Tra gli episodi raccolti nel dossier: la significativa testimonianza di un pilota militare che, in volo sopra l’Afghanistan nel 2002, vide un enorme e strano triangolo, che pareva impedire addirittura la vista delle stelle. L’avvistamento curioso di un oggetto descritto come una gigantesca patata, sospesa sopra le montagne del Colorado. L’oggetto appariva «completamente immobile», a un’altitudine compresa «tra i 300 e i 500 piedi». Un episodio avvenuto nell’arco di due giorni nell’ottobre 2023, riportato in un documento del Dipartimento della Difesa che parla di sei agenti delle forze dell’ordine che hanno riferito di aver osservato «sfere che lanciavano altre sfere» nei pressi di un sito situato nell’ovest degli Stati Uniti.
Ma anche questa terza tranche non offre spiegazioni conclusive.
Di UFO, alieni e dischi volanti si parla da molti decenni.
Il termine UFO è diventato anche sinonimo di navicelle aliene. Il concetto di UFO si è evoluto, e appassionati e devoti hanno istituito organizzazioni di diverso genere e persino culti religiosi.
È entrata nel linguaggio e nell’immaginario comune l’identificazione degli UFO con navicelle aliene, oggetti di origine extraterrestre. In questo contesto è divenuto popolare anche il termine «disco volante», utilizzato a partire dagli anni Quaranta del Novecento.
Ricordiamo alcuni eventi significativi.
L’ufologia nacque il 24 giugno 1947, quando Kenneth Arnold, un ricco uomo d’affari statunitense, raccontò di avere visto dal proprio aereo nove oggetti simili a dischi volanti vicino al Monte Rainier, nello Stato di Washington. Ne calcolò la velocità: più di 1.900 chilometri all’ora. Mai sentito niente del genere, all’epoca. La stampa si gettò sulla storia.
Questo avvistamento portò il fenomeno UFO all’attenzione dell’opinione pubblica mondiale e diede origine al termine popolare «disco volante».
In seguito, nell’estate del 1952, la torre di controllo dell’aeroporto nazionale di Washington rilevò sui radar una piccola flotta di oggetti volanti non identificati.
Le segnalazioni di UFO si moltiplicarono nel mondo.
Presunto UFO fotografato a Passaic, nel New Jersey, il 31 luglio 1952.
Presunto disco volante fotografato sul lago Cote, in Costa Rica, nel 1971.
Un caso che ha attirato molta attenzione risale al settembre 2021. Un velivolo da attacco AC-130J delle Forze speciali statunitensi era in volo sul Golfo dell’Oman per un’esercitazione. Un membro dell’equipaggio ha filmato con il proprio cellulare oggetti che volavano a bassa quota, con velocità comprese tra 400 e 2.100 chilometri orari.
In numerosi casi, delle persone hanno dichiarato di essere state rapite dagli alieni, dando luogo a quelli che sono definiti «incontri ravvicinati del IV tipo». Tra questi, va ricordato quello del taglialegna Travis Walton che, nel 1975, sostenne di essere stato colpito da un fascio di luce emesso da un UFO e rapito da esseri non umani nella Apache-Sitgreaves National Forest in Arizona. In effetti, Walton svanì nel nulla per cinque giorni e riapparve, confuso e traumatizzato, nella vicina cittadina di Heber, raccontando di essere stato visitato ed esaminato da entità aliene a bordo di un'astronave.
Nell’arco di due decenni, l’aeronautica militare statunitense ha catalogato 12.600 avvistamenti di UFO. In Italia si sono verificate quattro grandi ondate di avvistamenti. In totale, gli avvistamenti censiti dal 1947 sono 18.500.
La situazione ha iniziato a cambiare nel 2017, quando il New York Times ha pubblicato in prima pagina un articolo sul Pentagono, che aveva istituito il programma segreto Advanced Aerospace Threat Identification Program per scoprire che cosa stesse realmente accadendo.
Esiste una spiegazione?
Non esiste attualmente una spiegazione univoca del fenomeno degli avvistamenti UFO.
Le posizioni più estreme in ambito ufologico assumono che la mancanza di prove credibili dell’origine extraterrestre degli UFO sia da attribuirsi a uno sforzo delle autorità governative e militari, volto a occultare tali prove.
Nel periodo in cui l’ufologia cominciava a svilupparsi in Occidente, nei Paesi comunisti l’interesse del pubblico per gli UFO era scoraggiato. Negli anni Cinquanta, i governi del blocco sovietico affermavano che gli UFO erano un’invenzione della propaganda occidentale, volta a distogliere la gente dai problemi economici.
Avvistamenti di strani oggetti nel cielo sono segnalati anche nell’Antichità e nel Medioevo. Ad esempio, nel 329 a.C., Alessandro Magno e il suo esercito furono turbati da due oggetti volanti di forma circolare; la maggior parte dei soldati abbandonò il campo. Alcuni autori latini, tra cui Plinio il Vecchio e Tito Livio, hanno riportato notizie di apparizioni di clipei ardentes (scudi infuocati) nei cieli di Puglia, nel 217 a.C., e a Tarquinia, nel 100 a.C.
Argomento dibattuto tra gli ufologi è la supposta operazione di copertura, o insabbiamento, che, secondo vari autori di ufologia, sarebbe stata attuata dalle autorità militari e governative di diversi Stati (e in particolare degli Stati Uniti), con la volontà di nascondere all’opinione pubblica la presunta realtà sugli avvistamenti. Tali idee hanno trovato forma in una teoria del complotto.
Il 7 novembre 2011, la Casa Bianca, attraverso un comunicato ufficiale e a seguito di una petizione firmata da 5.000 americani, affermò che gli Stati Uniti non avevano nessuna prova dell’esistenza degli UFO.
Che si dibatta ancora su UFO e alieni segnala un’allarmante carenza, in parte della popolazione, delle più elementari conoscenze sull’Universo nel quale è immersa la nostra Terra.
Nella nostra galassia ci sono 200-400 miliardi di stelle; nell’Universo, 200-400 miliardi di galassie. Ultimamente si stanno scoprendo alcuni esopianeti. È veramente difficile pensare di essere soli nell’Universo.
La stella più vicina è Proxima Centauri, a circa 4,24 anni luce da noi (circa 40.000 miliardi di chilometri). Si trova nella costellazione del Centauro.
Un’astronave costruita da alieni intelligenti, abitanti di un supposto pianeta orbitante intorno alla stella, e che viaggiasse alla velocità di 4.000 chilometri al secondo, impiegherebbe dieci miliardi di secondi per coprire la distanza che separa quel pianeta dalla Terra. In un anno ci sono 31.536.000 secondi; quindi, il viaggio durerebbe oltre 300 anni.
Meglio allora sarebbe che, piuttosto che occuparci di avvistamenti, alieni e dischi volanti, ci distraessimo con le descrizioni di scrittori e umoristi. Vediamone un paio.
Il Rimediotti è un personaggio dei racconti di Malvaldi. Ha costruito una specie di papalina da porre sulla testa, per evitare che gli esseri alieni gli rubino i pensieri.
Maurizio Crozza veste i panni di un surreale Red Ronnie, convinto di ricevere messaggi extraterrestri, avvistare UFO e decifrare linguaggi misteriosi.
